La Fédération a été fondée en 1978 à l'image d'une association américaine, The Golden Gate Bridge, regroupant ceux qui ont voulu se tuer en se jetant du haut du Pont de la Porte d'Or, dans la baie de San Francisco et qui ont survécu.

Les fondateurs de la Fédération avaient collaboré de nombreuses années à l'écoute dans les postes SOS Amitié. Certains avaient participé pendant deux ans à une expérience d'intervention d'urgence dans des cas de passages à l'acte suicidaire. Il s'avérait important de proposer à ceux qui veulent mourir autre chose qu'une stricte écoute téléphonique. Il importait d'offrir un accueil qui leur permettrait peut-être de restaurer un lien social trop souvent, pour eux, distendu ou en rupture.

Après la création d'un premier centre d'accueil à Paris, la Fédération s'est développé en ouvrant plusieurs centres en province. C'est en 1986 que l'association est devenue une Fédération d'associations.